โรคซาร์ส ที่ระบาดในปี 2546 ยังคงทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัว แม้กระทั่งทุกวันนี้เพราะโรคนี้แพร่กระจายไปทั่วโลก ณ วันที่ 13 กรกฎาคม 2546 ไวรัสซาร์สทำให้มีผู้ติดเชื้อ 8,422 คน และเกือบ 919 คนเสียชีวิต เมื่อสรุปข้อมูลที่เกี่ยวข้องพบว่าอัตราการเสียชีวิตเฉลี่ยของโรคซาร์สอยู่ที่ประมาณ 11 เปอร์เซ็นต์ และไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ยังไม่หยุดจนถึงขณะนี้ แม้ว่าจำนวนผู้ติดเชื้อจะสูงกว่าซาร์สมาก แต่อัตราการเสียชีวิตอยู่ที่ประมาณ 2 เปอร์เซ็นต์

ในตอนท้ายของปี 2545 โรคปอดบวมที่ติดต่อร้ายแรงและปรากฏขึ้นในมณฑลกวางตุ้ง ซึ่งมีชื่อว่าโรคซาร์สที่ติดเชื้อ ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2546 องค์การอนามัยโลก ตั้งชื่อโรคนี้ว่าโรคระบบทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง หรือเรียกโดยย่อว่า SARS ในภาษาอังกฤษ ตามข้อมูล เชื้อโรค SARS-CoV เพิ่งมีการประกาศอย่างเป็นทางการในเดือนเมษายน พ.ศ. 2546 และมีความเสถียรมากกว่าไวรัสโคโรนาในมนุษย์ชนิดอื่นที่รู้จักในเวลานั้น ไวรัสนี้สามารถอยู่รอดได้อย่างเสถียรในปัสสาวะและอุจจาระเป็นเวลา 1 ถึง 2 วัน แต่ถ้าสัมผัสกับสารฆ่าเชื้อหรือยาตรึงตราที่ใช้กันทั่วไป ไวรัสจะสูญเสียความสามารถในการแพร่เชื้ออย่างรวดเร็ว

เป็นโรคติดต่อโดยส่วนใหญ่ติดต่อผ่านละอองระยะทางสั้นๆ และการสัมผัสกับสารคัดหลั่งของผู้ป่วย ด้วยเหตุนี้โรคนี้จึงค่อนข้างติดต่อและมีแนวโน้มที่จะเกิดการระบาดแบบคลัสเตอร์ เนื่องจากไวรัสซาร์สโจมตีปอดของมนุษย์เป็นส่วนใหญ่ ความเสียหายของถุงลมแบบกระจายจะเกิดขึ้นในปอดของมนุษย์ในระหว่างการเกิดโรค จะระยะฟักตัวของไวรัสนี้มีตั้งแต่ 2 ถึง 10 วัน คนส่วนใหญ่มี 4 ถึง 5 วัน เมื่อติดเชื้อแล้วจะมีอาการเฉียบพลัน คือมีไข้ ปวดศีรษะ ปวดกล้ามเนื้อ ท้องเสีย และอาการอื่นๆ เนื่องจากการดำเนินของโรคล่าช้าผู้ป่วยที่มีอาการรุนแรง อาจมีอาการหายใจลำบาก หรือแม้แต่การหายใจล้มเหลว

โดยทั่วไปแล้ว ผู้ที่ติดเชื้อซาร์สมักจะป่วยอย่างรวดเร็วและรุนแรง และบางคนเสียชีวิตแม้ว่าจะได้รับการรักษาทันเวลาก็ตาม อัตราการเสียชีวิตที่สูงมากประกอบกับลักษณะอาการที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้ทุกคนรู้สึกไม่ปลอดภัยในเวลานั้น อย่างไรก็ตาม ไวรัสที่น่ากลัวนี้มีอยู่ได้ไม่นานโดยปรากฏในมณฑลกวางตุ้งในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2545 และจากนั้นก็หายไปทันทีหลังจากฤดูร้อนปี พ.ศ. 2546 สิ่งนี้ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่เชื่อ บางคนบอกว่าอุณหภูมิที่สูงทำให้โรคซาร์สตายได้ ในขณะที่คนอื่นๆบอกว่ามนุษย์เอาชนะโรคซาร์สได้ แต่ที่จริงควรเป็นโรคซาร์สเองที่กำจัดตัวเองออกไปจริงๆ

เนื่องจากไม่มีบรรพบุรุษโดยตรงของ SARS-Cov ในธรรมชาติ วิวัฒนาการของมันจึงพิเศษมาก และไม่เป็นไปตามประวัติศาสตร์ธรรมชาติดั้งเดิมของการแพร่ระบาดของโรคติดเชื้อ ในระหว่างการวิจัยพบว่าไวรัสชนิดนี้มีลักษณะของวิวัฒนาการย้อนกลับ ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าในระยะแรกของการแพร่ระบาดของ โรคซาร์ส ลักษณะเฉพาะของยีน ORF8 29-nt ที่เกี่ยวข้องกับความสามารถในการปรับตัวของโฮสต์ไวรัสได้หายไป และมีวิวัฒนาการย้อนกลับของกรดอะมิโนที่สำคัญที่บริเวณจับตัวรับที่เกี่ยวข้องกับความรุนแรงและการแพร่เชื้อของไวรัส

เป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงว่าผู้คนมักมองว่าโรคซาร์สเป็น SARS-Cov โดยคิดว่าทั้ง 2 เหมือนกันทุกประการ อันที่จริงโรคซาร์สถือได้ว่าเป็นโรคปอดอักเสบชนิดผิดปรกติประเภทหนึ่งเท่านั้น โรคระบาดคราวน์ใหม่ที่เรากำลังประสบอยู่นี้แท้จริงแล้วคือโรคปอดบวมชนิดผิดปกติ ดังนั้นสมาคมระหว่างประเทศเพื่อการจัดอนุกรมวิธานของไวรัส จึงตั้งชื่อไวรัสคราวน์ใหม่นี้ว่าSARS-Cov และในการศึกษาติดตามผล ผู้คนยังพบว่าไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดทางพันธุกรรมกับไวรัสซาร์สตัวก่อนหน้า

บางคนอาจงงกับเรื่องนี้เนื่องจากทั้ง 2 มีความสัมพันธ์กันอย่างใกล้ชิด ทำไม SARS ถึงหายไปหลังจากระบาดไม่ถึงปี ในขณะที่ไวรัสโคโรนาใหม่ยังคงทำงานอยู่หลังจากผ่านไปนาน ก่อนอื่นเรามาดูความเหมือนระหว่าง SARS กับครอบฟันใหม่ ทั้ง 2 แบบติดต่อได้ทางหยดและทางสัมผัส อาการหลังติดเชื้อก็คล้ายกันมาก ทั้งคู่มีไข้แล้วมีแผลลุกลามในปอด ด้วยเหตุนี้หลายคนจึงคิดว่าพวกเขาควรจะเป็นสิ่งเดียวกัน

ต่อไปเรามาดูความแตกต่างระหว่างสองสิ่งนี้ หลักๆมีอยู่ 2 ประการด้วยกัน อย่างแรกคือระยะฟักตัว เมื่อเปรียบเทียบกับ SARS ซึ่งเฉียบพลันและมีระยะฟักตัวสั้น ระยะฟักตัวของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่จะนานกว่ามาก และอาจถึงประมาณ 14 วัน ข้อที่ 2 คือความแตกต่างของการติดเชื้อ แม้ว่าพวกมันจะเป็นไวรัสที่ติดเชื้อทั้งหมด แต่ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่นั้นสามารถแพร่เชื้อได้มากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

จากบทความชื่อเปรียบเทียบ SARS-CoV-2 กับ SARS-CoV และการระบาดของโรคไข้หวัดใหญ่ที่ตีพิมพ์โดยศาสตราจารย์ เอสคิลด์ ปีเตอร์สัน ในเดอะแลนเซ็ทอินเฟคเทียสดีซีสเซส ในปี 2021 เขามีจำนวนวันระหว่างเริ่มแสดงอาการและติดเชื้อของ เปรียบเทียบไวรัส 2 ตัว ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าจำนวนวันระหว่างไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่คือ 0 ในขณะที่ช่วงเวลาระหว่างไวรัสซาร์สในปี 2546 อยู่ที่ประมาณ 5 ถึง 7 วัน

นอกจากนี้ ควรสังเกตว่าไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่มีความสามารถในการแพร่เชื้อไวรัส แม้ว่าจะติดเชื้อเพียงเล็กน้อยก็ตาม ในกรณีนี้คราวน์ไวรัสใหม่นั้นควบคุมได้ยากกว่าโรคซาร์ส อย่างไรก็ตาม ไวรัสได้กลายเป็นเจ้าเล่ห์มาก การลดการส่งลง 60 เปอร์เซ็นต์ เท่านั้นที่จะสามารถระงับค่าการส่งผ่านได้ และเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ ที่กำลังกลายพันธุ์หลายสายพันธุ์

ด้วยเหตุนี้ โรคซาร์สในปี พ.ศ. 2546 จึงหายไปอย่างไร้เสียง โดยหลักแล้วเป็นเพราะไวรัสในยุคนั้นไม่เข้าใจประเด็นสำคัญ และวิวัฒนาการยังไม่สมบูรณ์แบบ ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ซึ่งเป็นที่นิยม ในปัจจุบันเปรียบเสมือนรุ่นอัปเกรดของคนรุ่นนั้น ไม่เพียงแต่เอาชนะลักษณะของวิวัฒนาการแบบย้อนกลับ แต่ยังเสริมความแข็งแกร่งให้กับข้อบกพร่องก่อนหน้านี้อีกด้วย

ตัวอย่างเช่น ระยะฟักตัวจะขยายออกไปอย่างต่อเนื่อง เพื่อแพร่เชื้อในกระบวนการเงียบ ดังนั้น ตามรายงานที่เกี่ยวข้องก่อนหน้านี้ของ BBC News นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ในโลกเชื่อว่าไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่นั้นยากที่จะกำจัดให้หมดไป และในที่สุดมันอาจจะอยู่ร่วมกับมนุษย์เป็นเวลานาน เป็นเรื่องปกติมากที่ไวรัสจะอยู่ร่วมกับมนุษย์ ท้ายที่สุด เมื่อพิจารณาจากคำจำกัดความและมาตรฐานของการกำจัดโรคแล้ว ในปี 1980 องค์การอนามัยโลก ประกาศว่าไข้ทรพิษถูกกำจัดให้หมดสิ้น

การอยู่ร่วมกับมนุษย์ไม่ได้หมายความว่าโรคระบาดจะไม่มีวันหายไป เพราะไวรัสจะลดอัตราการเสียชีวิตเมื่อเพิ่มการติดเชื้อ ซึ่งเทียบเท่ากับการลดอิทธิพลของตัวมันเอง ในกรณีนี้ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่มีแนวโน้มที่จะกลายเป็นไวรัสไข้หวัดใหญ่ทั่วไปในที่สุด แม้ว่ามันจะแพร่ระบาดได้สูงแต่ก็ไม่สำคัญ แน่นอนว่าการแทรกแซงของวัคซีนก็มีความสำคัญเช่นกัน เนื่องจากมีบทบาทที่ไม่สามารถถูกแทนที่ได้ในการยับยั้งการแพร่กระจายของไวรัส และการลุกลามของโรคที่รุนแรง แล้ววันนี้เราจะทำอย่างไรกับอนาคตที่อาจอยู่ร่วมกันไปอีกนาน

หลังจากระบุชัดเจนว่าไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ จะไม่หายไปในทันทีเหมือนโรคซาร์ส เราควรระมัดระวังและใช้ความระมัดระวังในชีวิตประจำวันเพื่อหลีกเลี่ยงการติดเชื้อซ้ำ เนื่องจากแม้ว่าอัตราการเสียชีวิตของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่จะไม่สูงในปัจจุบัน แต่การติดเชื้อซ้ำๆจะยังคงทำให้ระบบภูมิคุ้มกันของเราได้รับผลกระทบอย่างมาก ด้วยเหตุนี้ เรายังคงต้องให้ความสนใจกับการมีอยู่ของครอบฟันใหม่

หากคุณมีปฏิกิริยาที่ไม่สบายใจเป็นพิเศษหลังการติดเชื้อคุณต้องไปพบแพทย์ให้ทันเวลา อย่าเพิ่งมองว่าเป็นหวัดเล็กๆเพราะตามสถานการณ์ปัจจุบันมันไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น แน่นอน คุณไม่ต้องรู้สึกกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ เพราะเมื่อดูประวัติศาสตร์การต่อสู้ระหว่างมนุษย์กับไวรัสแล้ว ดูเหมือนว่าจะยาวนานมาก เพียงแค่รักษาทัศนคติและพฤติกรรมการใช้ชีวิตให้ดี

บทความที่น่าสนใจ : อารยธรรมครีตัน ทำความเข้าใจว่าอารยธรรมครีตันในอดีตเป็นอย่างไร